Neuralink 最近更新了他们 PRIME 脑机接口项目进展报告，在 Phoenix 亚利桑那州的巴罗神经学研究所，首例参与者 Noland Arbaugh 接受了 Neuralink 植入手术。他对这次手术的结果感到满意，能够次日出院。
PRIME 研究的目的是确保这个 Link 设备在日常生活中是安全、可靠并且有益的。团队会通过远程监测技术性能，并评估它对参与者生活质量的影响。
在植入 Link 之前，Noland 必须依赖一根由护理人员安装的口持笔来控制平板电脑，但它使用不便，并且限制多。现在，借助 Link，他能够在床上使用笔记本电脑，与朋友在线玩游戏、浏览互联网、直播，并操作其他应用程序。他甚至能玩自脊髓损伤以来一直无法玩的游戏。
Neuralink 团队还透露，他们计划不断优化 Link 设备，将其性能提升到与普通人使用鼠标的水平，并将其功能扩展到物理世界，帮助患者操作机械臂和轮椅。PRIME 研究还包括详细的技术指标，以便评估 Link 在不同时间和任务下的表现。
让四肢瘫痪者重获自主能力
据估计，美国有 18 万人患有四肢瘫痪，每年新增约 1.8 万人遭受脊髓损伤导致的瘫痪。我们生活在一个数字化社会，工作、娱乐和社交生活都严重依赖计算机和智能设备。四肢瘫痪者通常发现自己无法顺畅融入数字世界，导致独立性下降、孤立感增加以及经济困境。我们的目标是为四肢瘫痪者提供高性能的界面，增强他们对数字设备的控制，从而释放他们的个人和职业潜力。
在巴罗神经学研究所的首例 PRIME 研究参与者 Noland Arbaugh 刚刚接受他的 Neuralink 植入设备（Link）手术已经 100 多天了。如我们上一篇博客所述，手术非常成功，次日他就可以出院回家。
PRIME 研究的目标是证明 Link 在日常生活中是安全且有用的。我们将远程监测其技术性能，并通过计时独立使用的时间和评估其对参与者生活质量的影响，量化它所带来的益处。
“你们给了我太多，这就像奢侈品过载，我已经 8 年没有做过这些事情了，现在我都不知道从哪里开始分配我的注意力。”
—— Noland Arbaugh，PRIME 研究参与者
第一位参与者的体验
在获得 Link 之前，Noland 主要使用由护理人员放置的口持式平板手写笔。该设备只能用于站立操作平板电脑，长时间使用会导致不适、肌肉疲劳和压疮，还会影响正常的言语能力。
“最大的舒适度在于我可以躺在床上使用 [Link]。任何其他辅助技术都需要他人帮助或让我坐起来。坐着会在心理和身体上造成压力，使我产生压疮或痉挛。它让我能够按照自己的时间生活，不需要他人帮助调整等。”
—— Noland Arbaugh，PRIME 研究参与者
在手术后的几周内，Noland 使用 Link 来控制笔记本电脑，并且可以躺在床上。通过心灵控制光标，他可以与朋友在线玩电脑游戏（国际象棋、文明 VI），浏览互联网，直播，并使用 MacBook 上的其他应用。他甚至用 Link 玩 Nintendo Switch 上的 Mario Kart，这自他脊髓损伤以来还是首次。
“[Link] 帮助我重新与世界、朋友和家人建立联系，让我可以再次独立完成事情，不需要我的家人 24 小时随时待命。”
—— Noland Arbaugh，PRIME 研究参与者
（图 01）Noland 使用 Link 来玩游戏和控制电脑。上至下：国际象棋、马里奥赛车（右侧玩家）、Slay the Spire。
BCI 使用
工作日内，Noland 为研究工作投入每天最多 8 小时。周末，个人使用和娱乐时间可超过 10 小时（图 02）。最近一周，他总共使用该设备 69 小时：35 小时为研究工作，另外 34 小时为个人使用。
“一个月前我认为口持式笔比 BCI 好得多，但比较后发现 BCI 一样好，甚至更好，而且还在不断改进；我现在玩的游戏比以前好得多。我在游戏中击败了朋友们，作为一个四肢瘫痪者，我本不应在游戏中击败他们。”
—— Noland Arbaugh，PRIME 研究参与者
（图 02）自首次 BCI 会话以来的每日 BCI 使用时间。
参与研究工作使我们能够评估 Link 的性能。光标控制速度和准确度的标准度量是每秒比特数 (BPS)，通过网格任务（图 03）计算。更高的 BPS 表示更好的光标控制。在首次研究中，Noland 创下了人类 BCI 光标控制的新世界纪录，达到 4.6 BPS。他后来达到了 8.0 BPS，现在正在尝试超过 Neuralink 工程师使用鼠标获得的成绩（约 10 BPS）。Link 可以区分左右点击，并允许足够精确的光标控制，以选择与笔记本电脑屏幕上的最小图标和按钮大小相似的目标（图 03）。使用多种点击类型选择小目标的能力使 Noland 可以使用应用程序并玩他以前无法使用口持笔玩的笔记本电脑游戏。
（图 03）BCI 网格任务的多次点击任务
在手术后的几周内，部分电极从大脑中收回，导致有效电极数量减少，BPS 下降（图 04）。针对这种变化，我们调整了记录算法，以增强对神经信号的灵敏度，改进了将这些信号转化为光标运动的技术，并改善了用户界面。这些改进带来了 BPS 快速且持久的提升，现在已经超越了 Noland 的初始表现。
（图 04）以每秒比特数 (BPS) 计算的每日最高性能。
我们目前的工作重点是将光标控制性能推向与健全人相同的水平，并拓展功能以包括文本输入。未来，我们打算将 Link 的功能扩展到物理世界，使其能够控制机械手臂、轮椅等技术，以帮助四肢瘫痪者提高独立性。
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如果您对帮助有未满足医疗需求的人们重获自主感到兴奋，请考虑申请我们开放职位。如果您有兴趣通过参与 Neuralink 临床试验来塑造辅助技术的未来，请加入我们的患者登记处。
“我认为这应该给很多人带来希望，这首先会改变他们的游戏体验，但随后将会带来更多改变，我认为这太棒了。”
—— Noland Arbaugh，PRIME 研究参与者
* PRIME 研究是一项我们完全植入式无线脑机接口 (BCI) 的医疗设备临床试验，旨在评估我们的植入设备和手术机器人的安全性，并评估我们 BCI 的初步功能，以帮助四肢瘫痪者通过思维控制外部设备。我们不保证参与 PRIME 研究会获得任何好处。